我没有亲历过史蒂夫·乔布斯在苹果推出新品时的激动场面。尽管我在过去几十年里始终关注着这家公司及其产品，然而，总是隔着一段距离——尤其是在那些早期的岁月。乔布斯和苹果在发布会掌控气氛的魅力早在直播尚未普及时便显露无遗。回首近四十年前发表于《大众科学》的那篇文章，我不禁渴望能亲自见证他的回归。不过遗憾的是，那时我只有六岁。

《大众科学》派遣了威廉·J·霍金斯走进旧金山的戴维斯交响乐厅，报道1988年10月12日NeXT电脑的首次亮相。这篇文章在1989年1月刊登，开篇便描绘了安全人员在锁住的大门外徘徊的情景，直到大门缓缓开启。霍金斯统计称，仅短短几分钟，3000个座位便被填满。当乔布斯走上只摆放着讲台与一束鲜花的空旷舞台时，他高举双手，声情并茂地说道：“很高兴能回到这里，这大概是我代表NeXT所有人说的话。”这场发布会标志着他在经历苹果的剧烈分道扬镳三年后首次重大的产品发布，现场瞬间沸腾。

一块塑料片，引发全场屏息。霍金斯回忆称，乔布斯在11年前于大西洋城的电脑跳蚤市场上出现时，年仅22岁，穿着随意的运动鞋和牛仔裤。而在1988年，这位33岁的乔布斯身穿一套霍金斯猜测为昂贵的意大利手工定制西装，展现出了成熟稳重的一面。无论如何，乔布斯对于调动观众的热情依旧游刃有余。他从讲台下拿出一块一英尺见方的电路板，满怀自豪地称其为他见过最美丽的电路板，进一步阐释说，这块电路板是由加州弗里蒙特工厂的机器人制造而成，整个过程无需人工参与，耗时约20分钟。 球友体育

在演示的最后时刻，也就是20分钟的中场休息前，乔布斯揭示了系统存储的巨大亮点，这一瞬间预示着“还有一件事”的早期版本。他高高举起一个5.25英寸的塑料卡盒，自信地宣称NeXT将是全球首款配备可擦写光存储的电脑，存储容量达到250MB，而当时的标准3.5英寸高密度软盘只能容纳1.44MB。全场随之陷入死寂，紧接着，有人发出激动的尖叫声，如同游戏节目参与者得知中奖般激动。乔布斯补充道，每个卡盒的售价为50美元。

接下来的演示则如同一场预演，展现出未来三十年内苹果产品的发展方向。这台黑色镁合金的立方体内部搭载了一颗25MHz的摩托罗拉68030处理器，此外还有一颗专门用于音频的数字信号处理器，配合一台17英寸的灰度MegaPixel显示器工作。它运行着一套基于Unix的操作系统，乔布斯承诺“即使是普通人也能轻松上手”。在这套操作系统中，文件不再掉入垃圾桶，而是进入一个虚拟的黑洞。名为Interface Builder的工具让他能轻松地将按钮和滑块插入窗口，几分钟内就成功连接了一段气体分子模拟。光盘中预装的内容包括韦氏词典、同义词词典以及莎士比亚的全集。乔布斯甚至现场查找了“mercurial”这个词，表示这是记者们常用来形容他的形容词，经过一番思考后，他认为其实也没那么糟糕。接着，他宣布IBM已授权使用NeXTSTEP操作系统。

然而，霍金斯在文章末尾留给批评者的空间并不小：虽然这台机器具有令人炫目的特性，但其所使用的许多组件皆是现成的，竞争对手如Sun、DEC和苹果很快便能拥有类似的产品。尽管研究指出，当产品定价超过3500美元时，消费者的购买兴趣会迅速减退，而NeXT的售价高达6500美元，另外激光打印机还需额外加2000美元。 球友体育

结果证明，批评者在硬件上的看法并不无道理。到1989年3月，NeXT已宣布出货约1000台电脑，其中大部分交付至60多所大学，另外一些则提供给软件开发者。同月，该公司还和Businessland达成协议，计划从5月起以9995美元的价格进入门店销售。然而，完整的NeXTSTEP 1.0操作系统直到1989年9月18日才正式面世。最终由于光驱速度太慢，无法作为唯一的驱动器，NeXT于1990年9月发布了以传统硬盘为核心的NeXTstation。尽管IBM为其AIX工作站提供了NeXTSTEP的操作平台，但从未更新至2.0版本。NeXT最后只售出了大约5万台电脑，并于1993年2月宣布停止硬件生产，裁员280人。

然而，软件的生命力却显然更为强劲。在CERN，蒂姆·伯纳斯-李便是在一台NeXT电脑上编写出了第一个网页浏览器编辑器和网页服务器，而这两个系统在1990年底已实现运行。这台电脑上贴着一张手写的标签：“这台机器是服务器，请勿关闭！”几年后，在德克萨斯州，id Software也在NeXT工作站上开发出了经典游戏《毁灭战士》。到了1996年，困境中的苹果正是因无法推出下一代操作系统Copland而急需替代品。于是，在12月20日，苹果宣布收购NeXT，并邀请乔布斯担任顾问。交易的初始价格约为4亿美元，而苹果的1997年年报中则将包括NeXT的负债在内的总收购价定为4.27亿美元。一位J.P.摩根的分析师对CNET表示，两家公司未能明确说明苹果将如何使用这套软件。最终，NeXT的技术奠定了Mac OS X的基础，并延续至今的macOS和iOS。如今，为iPhone编写代码时，开发者依旧能见到如NSObject和NSString等类名，这些NS前缀正是NeXTSTEP的遗留。

霍金斯曾提问，这台立方体是否会成为第三次计算机革命的象征。可是，这台机器从未以其设计初衷的学生能够负担得起的价格出售，因此在他看来，按照自己的定义，它不算是一场革命。相反，所承载的软件则是一回事，很多使用过其后代的人甚至毫无所觉。霍金斯在文章结尾写道，乔布斯在这场长达三小时的发布会上，展示了他所具备的非凡魅力与技术愿景。 球友体育